患者さんはやせていることや食事制限、過食、嘔吐などが体に良くないことも、そのことによって様々な問題が生じていることにも、気づいている場合がほとんどです。しかし、摂食障害という病気によって生じる恐怖や不安・こだわりの強さに圧倒されたり、病気のせいで物事の見方や感じ方が変わってしまったり、疲労感・満腹感・空腹感などの感覚が麻痺してしまったりして、健康な体を維持することや安心して普通の量を食べることが困難になっています。摂食障害という病気によって生じた考え方、物の見方、行動の仕方が、あたかも自分自身のもともとの性格や生き方であるかのように感じられることもあるようです。しかし、摂食障害から回復し病気から自由になることで、その人の本来の自分や可能性を取り戻していきます。決して自分でなりたくて摂食障害になったわけでも、摂食障害であり続けているわけでもないのです。

摂食障害が男性よりも女性に多いこと、若い人がかかりやすいことは事実ですが、男性や中高年の患者さんも決して少なくありません。最近の米国での調査では、従来考えられていたよりも（女性：男性＝10：1）、ずっと男性患者の割合が高かった（女性：男性＝3：1）と報告されています。また、若いころに発症して治らないまま年月がたち、中高年になる場合も少なくありません。摂食障害は男女問わず、全ての年代で、誰でも罹りうる病気なのです。